Martin Ackermann : « Adaptation au climat ? Protège toi"

Pour limiter le changement climatique, nous devons compenser non seulement les émissions futures de polluants, mais aussi celles historiques.
Une solution pourrait être celle d’une sorte d’« aspirateur atmosphérique ». Éliminons l'excès de dioxyde de carbone de notre ciel. Mais qu’en fait-on après ?
Au lieu d’extraire le carbone du pétrole brut pour fabriquer des polymères, des médicaments, des fibres, des carburants et des produits similaires, nous utilisons le CO2 atmosphérique.
Il s'agit d'une idée simple, mais extrêmement complexe sur le plan technique, qui constitue la base de la nouvelle initiative de recherche de l'EMPA intitulée « Exploiter l'atmosphère ».
Martin Ackermann, directeur de l'EAWAG, qui collabore sur ce sujet avec les Laboratoires fédéraux de science et technologie des matériaux, explique pourquoi il s'agit avant tout d'une crise de l'eau, ce qu'il faut faire pour y remédier et ce qui peut être produit à partir de la serre. gaz CO2.
Martin Ackermann est professeur du Fonds national suisse à l'ETH Zurich depuis 2006, professeur associé depuis août 2008 et professeur ordinaire d'écologie des systèmes microbiens depuis 2015.
Né à Schwytz en 1971, il étudie la biologie àUniversité de Bâle et a obtenu son doctorat dans la ville rhénane avec Urs Jenal et Steve Stearns sur le vieillissement bactérien.
Après son doctorat, il a travaillé pendant deux ans en postdoc avec Lin Chao à l'UC San Diego. En 2004, il rejoint le groupe de Sebastian Bonhoeffer à l'École polytechnique de Zurich.
Le groupe de Martin Ackermann travaille sur des questions fondamentales liées à l'écologie et à l'évolution des bactéries : sur les interactions au sein et entre les espèces, sur la manière dont les bactéries font face à des environnements en constante évolution, et sur la manière dont les propriétés et les fonctions des communautés microbiennes émergent des activités des cellules individuelles et les interactions entre eux.
L’équipe du directeur de l’Institut fédéral suisse des sciences et technologies aquatiques travaille souvent au niveau d’une seule cellule et se demande comment cette perspective fournit des informations qui ne pourraient pas être obtenues avec des expériences sur des populations.
L'objectif de l'ETH Zurich est de développer les principes de base avec des modèles en laboratoire, puis de tester ces concepts dans des situations plus naturelles.
Au-delà des objectifs généraux de l'institut de recherche, le but ultime de Martin Ackermann est d'approfondir notre compréhension de la biologie des bactéries dans la nature (y compris les associations d'hôtes) et de fournir des informations pratiques pour le contrôle et l'exploitation des activités bactériennes.
Au-delà de la biologie, le directeur est également la personne idéale pour aborder le thème du captage du dioxyde de carbone et de la collaboration de l'EAWAG qu'il dirige avec l'EMPA.

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Trouver des solutions à la crise climatique et utiliser l’atmosphère comme une sorte de « mine » pour extraire du CO2 et produire des matières précieuses : ce n’est pas une mince affaire. N'avez-vous pas peur de ne pas pouvoir répondre aux attentes ?

« Tout d’abord, un bilan personnel : nous ne sommes pas sur la bonne voie. Les objectifs d’une protection efficace du climat, tels que zéro émission d’ici 2050, sont encore loin d’être atteints. Par ailleurs, il y a beaucoup de rattrapage à faire en termes d’adaptation au climat, c’est-à-dire notre capacité à réagir de manière appropriée au réchauffement climatique, qui est en constante évolution. Il y a donc encore beaucoup à faire. Et il vaudrait mieux que nous commencions le plus tôt possible...".

Et l'EMPA et l'EAWAG peuvent-elles accomplir seules cette tâche herculéenne ?

« Nous apprécions vraiment la collaboration avec l’EMPA en général, mais surtout sur la question climatique. Nous souhaitons valoriser notre campus commun en tant que lieu où nous travaillons intensivement sur des solutions climatiques. Pour les développer, il faut combiner tous les atouts disponibles, de la recherche fondamentale, dans laquelle les deux Polytechniques Fédéraux (Lausanne et Zurich, éd.) sont particulièrement efficaces dans le transfert de nouvelles connaissances vers des applications pratiques, qu'il s'agisse de nouvelles technologies ou de bases scientifiques pour de nouvelles réglementations et lois. Au sein du Domaine des EPF, nous nous complétons parfaitement."

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Quelle contribution spécifique la recherche peut-elle apporter à la résolution de la crise climatique ?

« Quand on parle de recherche sur le climat, on pense généralement à des mesures et à une modélisation, c’est-à-dire à décrire le problème. Même si cela est absolument essentiel, nous avons besoin de quelque chose de plus : des solutions. On peut grosso modo distinguer deux types de réponses à la crise climatique. D'une part, la protection ou l'atténuation du climat, c'est-à-dire les technologies et les stratégies politiques visant à réduire les émissions de gaz à effet de serre et à éliminer le CO2 de l'atmosphère, comme l'envisage le projet « Mining the Atmosphere ». D’autre part, l’adaptation climatique, pour contenir ou minimiser les effets néfastes du réchauffement climatique sur les écosystèmes naturels et humains, comme la protection contre les événements météorologiques extrêmes. Pour parler franchement : l’adaptation au climat consiste en fin de compte à se protéger, c’est-à-dire à prendre soin de son bien-être. La protection du climat est altruiste et a un impact mondial. Nous avons besoin des deux, pas de l’un ou de l’autre.

En tant qu'institut de recherche aquatique, quel est le rôle de l'EAWAG dans tout cela ?

« Selon les Nations Unies, le changement climatique est avant tout une crise de l’eau. Il est vrai que le climat se réchauffe, mais cela modifie également la disponibilité de l'eau et les schémas de précipitations. Les hivers deviennent plus humides, les étés plus chauds et plus secs. Cela signifie que nous sommes confrontés à deux problèmes à la fois : en hiver, des quantités extrêmes d'eau peuvent arriver sous forme de fortes précipitations et causer de graves dégâts, tandis qu'en été, il y a trop peu d'eau à certains endroits. Il faut donc limiter les dégâts causés par les précipitations extrêmes et, en même temps, économiser une partie de l'eau pour l'été. C'est pourquoi nous avons défini le climat comme l'un des thèmes clés de l'EAWAG, ce qui était moins explicite dans le passé ».

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Quel est votre horaire de travail approximatif ?

«Nous étudions actuellement avec nos instituts partenaires du Domaine des EPF les domaines dans lesquels nous pouvons collaborer le mieux, par exemple dans les domaines de l'eau et de l'adaptation au climat.»

À quels besoins spécifiques souhaitez-vous répondre ?

«Un seul exemple: nous créons à Berne un laboratoire réaliste, où nous collaborons avec les autorités, les habitants et les partenaires de recherche. L'objectif est d'adapter le quartier pour que même dans 15 ans, la vie puisse encore être agréable et sûre, grâce aux infrastructures bleu-vert et à l'intégration de l'eau et de la végétation dans les quartiers. Tout cela pour que les gens soient préparés aux événements météorologiques extrêmes et disposent en même temps de suffisamment d'eau et de refroidissement en été. »

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De nouvelles initiatives de recherche doivent également être financées. D'où viennent les fonds ?

« Comme je l’ai dit, nous avons défini le thème de la protection et de l’adaptation du climat comme un axe stratégique et nous le soutiendrons certainement en conséquence, y compris sur le plan économique. »

Pourquoi est-il important que la Suisse joue un rôle de pionnier dans ce domaine ?

« La protection du climat comporte deux aspects : le premier est la responsabilité. En tant que pays riche et très innovant, avec des émissions de CO2 tout aussi élevées, la Suisse a une plus grande responsabilité qu’elle doit également assumer. Le deuxième argument est d’ordre économique : les innovations dans le domaine de la protection et de l’adaptation au climat ont un énorme potentiel et pourraient devenir un marché géant pour l’industrie suisse. Dans le contexte de l’adaptation au climat, il existe un autre facteur : tous les secteurs de notre pays vont changer en raison du changement climatique : l’agriculture, les montagnes, les établissements humains. Il est donc dans l’intérêt de la Suisse de se préparer et de se protéger des effets négatifs du changement climatique..."

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