Giovanni Zappatore : "C'est la MedTech qui apporte une aide concrète"

Il référence biblique c'est intuitif et, sinon, c'est la récompense qui le révèle : "Le premier du genre", le premier du genre. Et telle est bien la main d'Adam, la première main bionique entièrement adaptative au monde, conçue, développée et créée par Laboratoires informatiques Bion, start-up du Salento fondée en 2018 par Giovanni Antonio Zappatore, né en 1991, PDG de l'entreprise qui compte aujourd'hui une trentaine d'employés et de consultants, basée à Soleto, dans la région de Lecce.

"Le premier du genre", en fait : il n'est donc pas étonnant que Laboratoires informatiques Bion a été sélectionné par un jury qualifié pour participer à la "Swiss Tech Experience Week", du 27 juin au XNUMXer juillet dernier, et montrer dans Suisse le fruit de sa propre ingéniosité, la propre technologie et la philosophie d'entreprise qui, en quatre ans, a amené BionIT Labs là où il se trouve actuellement, à une étape cruciale de son évolution, à la veille de son entrée sur le marché.

Qu'est-ce que la main d'Adam ? Une prothèse myoélectrique polyarticulée pour les amputés du membre supérieur : une technologie née d'un besoin quasi éthique, celui d'être secourable, de tendre la main. Giovanni Antonio Zappatore, père médecin et mère pharmacienne, est ingénieur mécanicien de formation et insiste sur ceci : "Ce n'est pas du dessin la technologie pour la technologie en soi, c'est une façon d'en faire une aide concrète et accessible »…

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Jean Zappatore, quelle est l'intuition de la Main d'Adam ?
« Elle découle du fait que, dans l'état de la technique, il existe essentiellement deux types de prothèses myoélectriques, c'est-à-dire contrôlables au moyen de la contraction des muscles présents sur le membre résiduel du patient : les prothèses à trois doigts et les prothèses multi-digitales. les joints. Les premiers sont les plus robustes, les plus utilisés, les moins chers et les plus simples à contrôler : les capteurs « lisent » les entrées des muscles extenseurs et fléchisseurs du poignet et peuvent fermer l'index et le majeur contre le pouce en un seul mouvement, tandis qu'un gant simule les deux autres doigts. Les polyarticulés, en revanche, sont beaucoup plus chers, plus technologiques, anthropomorphes et plus adroits : ils utilisent généralement cinq-six moteurs pour déplacer les cinq doigts et les prises sont sélectionnées par des schémas de préhension choisis a priori, que l'utilisateur doit apprendre. à la mémoire. Nous nous positionnons au milieu, avec une prothèse polyarticulée aussi facile à contrôler qu'une prothèse à trois doigts, ayant développé un mécanisme qui délègue la décision elle-même sur le mouvement des doigts à la répartition automatique des forces obtenue lorsqu'un objet est saisi; l'utilisateur n'a pas à choisir quelle prise activer, aspect souvent compliqué et source d'une forte charge psychologique, mais n'a qu'à ouvrir et fermer la main : c'est alors cette dernière qui s'adapte à la forme et à la taille des objets tenus ”.

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« La technologie dans ces domaines doit être abordable et facile à utiliser. Toute personne en situation de handicap doit percevoir la prothèse comme la sienne, et en ce sens un retour continu des utilisateurs est essentiel : l'écoute de leurs besoins affine le travail. La nôtre n'est pas une innovation incrémentale, mais radicale : c'est une innovation dans la manière d'obtenir le résultat ».

En particulier?
« La Main d'Adam a deux moteurs : l'un commande la flexion-extension du pouce, l'autre la flexion-extension des doigts de l'index à l'auriculaire, mais entre les quatre doigts et le moteur il y a un mécanisme différentiel que nous avons breveté qui nous permet de répartir automatiquement le couple moteur entre les quatre doigts. Cela vous permet d'obtenir une prise extrêmement ferme dans toutes les conditions, ce qui permet à la main de "choisir" de manière autonome la manière de saisir les objets, sans que l'utilisateur ait besoin de sélectionner un schéma de préhension prédéfini. Nous avons également mis en place un algorithme de calibrage automatique, basé sur des algorithmes d'intelligence artificielle, qui guide l'utilisateur dans une procédure unique de 15 secondes : grâce à l'entrée des capteurs électromyographiques, la main s'adapte au tonus musculaire de chaque utilisateur, car il on ne dit pas que tout le monde a des nerfs ou des muscles développés de la même façon ».

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De quels matériaux est-il fait ?
« Le mécanisme en acier et aluminium aéronautique est très résistant mais léger, puisque nous sommes dans une gamme de poids faible également pour privilégier la réalisation de l'appareil, puis en technopolymères très résistants. Le gant est en silicone de qualité médicale ».

A quel stade de développement êtes-vous ?
« Nous sommes en phase d'industrialisation-optimisation, poursuivant les tests de robustesse et de durabilité. Après la phase initiale dans laquelle l'utilisation de l'imprimante 3D nous a aidés, principalement dans la phase de prototypage, nous nous appuyons désormais sur des fabricants externes qui travaillent selon notre cahier des charges. En quatre ans, nous avons tellement appris de nos erreurs ! ».

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L'étape suivante?
« Entrer sur le marché par des ventes directes interentreprises aux centres et ateliers orthopédiques ou par l'intermédiaire de distributeurs, selon les pays et la politique de remboursement associée : la plus grande barrière à l'entrée est en fait le remboursement, qui diffère d'un État à l'autre et en fonction sur des logiques différentes. C'est sur cette base que nous définissons le prix de l'appareil".

Pourquoi une telle idée vient-elle à une start-up et comment se protéger des grands acteurs ?
« Les multinationales emploient généralement beaucoup plus de temps et de ressources pour obtenir les mêmes résultats, surtout lorsqu'il s'agit d'activités de recherche et développement qui nécessitent des interactions rapides avec des sujets différents : ce sont des modèles à échelle différente et cela compte. La rapidité d'innovation fait la différence : nous avons déposé cinq brevets entre méthodes d'étalonnage, mécanismes et systèmes mécatroniques complexes. Nous sommes sur le point d'en présenter un sixième, dans le but de construire un 'château des brevets' efficace, capable de mieux protéger notre propriété intellectuelle ».

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Reculer. Vous partez seul, alors ?
"J'ai soumis le premier design et le premier brevet d'Adam's Hand à un concours Intel après ma thèse de licence, mais je ne pouvais pas travailler seul sur ce projet. Je me suis retrouvé avec deux collègues, Matteo Aventaggiato, un ingénieur biomédical, et Federico Gaetani, un ingénieur en informatique, et nous avons commencé à travailler dur et ensemble. Nous nous sommes bien amusés, nous avons poursuivi le développement et soumis une candidature à l'appel d'offres PIN, Pugliesi Innovativi. Là, les premiers 30 XNUMX euros de fonds non remboursables sont arrivés. Depuis, nous avons grandi assez rapidement, et sans même avoir le temps de regarder en arrière".

De quoi une start-up a-t-elle besoin pour survivre ?
« Aussi trivial que cela puisse paraître, un financement est nécessaire. De plus, ce qui a vraiment fait la différence pour nous, c'est une philosophie de base commune et forte, que nous avons affinée et intégrée au fil du temps. Au bout de quatre ans, c'est facile de dire que les gens sont le secret, mais c'est vraiment comme ça : l'idée ne doit pas fuir, le marché doit être potentiellement pertinent, mais jusqu'à un certain stade de développement du projet, les prêteurs investissent surtout dans l'équipe . Être capable de gérer les gens de la meilleure façon possible fait donc la différence sur le résultat ».

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Au début, cependant, il n'y a pas d'argent.
« Pendant deux ans, aucun d'entre nous n'a reçu de salaire : nous avons travaillé dans le « travail contre capital », en vendant des actions de l'entreprise contre du travail. D'une part, cela nous a permis d'économiser des ressources financières, et d'autre part, cela a rendu les gens très proches les uns des autres et de l'entreprise ».

Travailler dans le « travail pour l'équité » peut-il être frustrant ?
« C'est là que vous voyez la différence, c'est pourquoi je parle d'une équipe. Ici, les gens se sont intégrés en créant un code moral spontané et non imposé, qui génère un ensemble de valeurs juste pour tous. Une question de cohérence, qui rend le travail passionnant et satisfaisant même lorsqu'une rémunération purement économique n'est pas immédiatement disponible".

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La Swiss Tech Experience Week est lancée ! Après avoir été sélectionné parmi plusieurs entreprises, BionIT Labs 🇮🇹 est maintenant en Suisse pour explorer l'écosystème de l'innovation 🇨🇭 avec un focus sur #robotique e #intelligence artificielle. @Adams_Hand_ pic.twitter.com/TPItc51Ozn

— Consule générale Sabrina Dallafior 🇨🇭 (@consolesvizzIT) Le 28 juin 2022

Aujourd'hui, après un tour de table de 3,5 millions d'euros, vous êtes toujours en Italie, à Soleto. Pouquoi?
"Pourquoi pas? Je me répète, mais j'aime penser en équipe : si des individus vivent bien dans un lieu, parce qu'ils ont une bonne qualité de vie et qu'ils s'épanouissent, obtenant ainsi de meilleurs résultats au travail, à quoi bon les déplacer et peut-être même risquer d'en manquer ? Certains investisseurs potentiels nous ont demandé si nous étions disposés à déménager dans le Nord pour nous financer, mais nous n'avons jamais envisagé cette possibilité. Évidemment, une croissance ultérieure impliquerait de prendre des décisions, notamment en termes d'internationalisation, mais je vais essayer de faire en sorte que le centre de recherche et développement de BionIT Labs reste toujours ici, dans les Pouilles. Pour qu'un lieu et un quartier grandissent, il faut aussi que quelqu'un crée des chances et des opportunités… ».

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Pourquoi alors l'Italie est-elle à la traîne en termes d'innovation et de technologie par rapport à d'autres pays ?
« Je crois qu'en Italie, il y a une faible propension au risque et, par conséquent, une mauvaise 'culture de l'échec'. Il y a une peur de la façon dont vous serez jugé si vous échouez, ce qui conduit souvent à rejeter malgré tout toute tentative de changer les choses. Mais le but est d'essayer de réaliser ce changement, le but est le chemin. Et, au fur et à mesure que vous progressez, les responsabilités grandissent, ce qui forcément vous renforce : si au départ, peut-être, vous perdez des heures et des heures de travail sur un projet sans obtenir le résultat que vous espériez, mais que vous n'avancez que pour un coup de pouce personnel, quand tu as vingt employés, vingt familles qui dépendent du travail que tu fais jour après jour, tu ne peux plus abandonner si facilement, et cela te pousse encore plus à toujours donner le meilleur de toi-même".

Comment évaluez-vous l'expérience de la «Swiss Tech Experience Week»?
«Un voyage extrêmement intéressant, qui nous a donné un aperçu de l'écosystème suisse que nous n'aurions probablement pas pu saisir autrement. Nous travaillons déjà dur pour le mettre à profit avec des collaborations, tant dans le domaine de la recherche qu'industriel".

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