La biodiversité à Madagascar ? Des changements de paysage

Madagascar abrite plus de 11.000 80 espèces de plantes, dont XNUMX pour cent ne se trouvent nulle part ailleurs sur la planète.

La raison de cette situation reste jusqu’à présent un mystère de l’histoire naturelle.

Une étude récente de l'Institut fédéral de recherche sur la forêt, la neige et le paysage (WSL) et de l'École polytechnique de Zurich (ETH), deux instituts de recherche suisses, a identifié une cause possible.

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Yi Liu : « Pluie sur le côté est de l'île et l'ancien versant de la montagne se déplaçant vers l'intérieur des terres »

Madagascar est un paradis pour les espèces animales et végétales.

Une étude suisse de l'Institut fédéral de recherches sur la forêt, la neige et le paysage et de l'École polytechnique de Zurich montre désormais que les modifications du paysage, telles que les précipitations irrégulières et l'érosion des roches, jouent un rôle décisif dans l'émergence et le développement de nouvelles espèces.

« Les précipitations sur la côte orientale de l’île africaine ont provoqué un changement radical du paysage au fil des millions d’années, à mesure que l’ancienne pente de la montagne s’est déplacée vers l’intérieur des terres en raison de l’érosion. », explique Yi Liu, chercheur au WSL et auteur principal de l'étude.

L'escarpement s'est formé lors de la dislocation de l'ancien continent Pangée.

Depuis lors, l’érosion n’a cessé de créer de nouveaux réseaux fluviaux et de nouvelles vallées.

Ces derniers créent des habitats et les subdivisent, créant des barrières topographiques.

Secondo Yi Liu, le processus continu d'isolement et de reconnexion de l'habitat accélère l'émergence de nouvelles espèces qui s'adaptent aux types d'habitats modifiés.

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Une topographie restée complexe même cent millions d'années après la fin de l'activité tectonique...

Loïc Pellissier, professeur d'évolution des écosystèmes et du paysage à l'ETH, a également joué un rôle de premier plan dans l'étude.

Il ajoute: « Le déplacement des plaques tectoniques et la formation d’une topographie complexe qui en résulte sont généralement considérés comme l’une des principales causes de la forte biodiversité. Cependant, Madagascar n’a jamais bien répondu à cette hypothèse, car l’activité tectonique a été minime au cours des 100 derniers millions d’années. »

Les recherches ont désormais montré qu'une topographie complexe peut continuer à exister et à se développer longtemps après la fin de l'activité tectonique.

L'étude, publiée dans la célèbre revue "Science", combine des années de travail de biologistes et de géologues.

Les chercheurs ont intégré des processus et des données dans un modèle informatique.

« La collaboration interdisciplinaire était fondamentale pour le projet », déclare Sean Willett, l'un des co-auteurs du Département des sciences de la Terre de l'ETH Zurich et de l'Institut fédéral de recherche sur la forêt, la neige et le paysage.

Le modèle combine des reconstructions de paysages et d'habitats d'il y a 45 millions d'années jusqu'à nos jours avec un ensemble de données complet d'environ 9.000 XNUMX plantes présentes sur l'île aujourd'hui.

Les résultats du modèle informatique ont démontré qu'il existe un lien direct entre les changements d'habitat et l'émergence d'espèces endémiques, c'est-à-dire des espèces présentes uniquement à Madagascar.

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Les craintes pour l’avenir se vérifient dans les montagnes de Colombie et du sud-ouest de la Chine

Selon les chercheurs, la prochaine étape consistera à tester les nouvelles découvertes dans d’autres endroits à forte biodiversité endémique.

La nouvelle théorie a déjà été testée par le même groupe de recherche dans le cadre d'études menées dans les montagnes de Colombie et du sud-ouest de la Chine.

« Les premiers résultats indiquent que les changements paysagers provoqués par l’érosion jouent un rôle déterminant dans la biodiversité endémique élevée de ces régions », précise Loïc Pellissier.

Même si les chercheurs sont satisfaits des découvertes sur l’émergence d’espèces endémiques, ils s’inquiètent également pour l’avenir.

La flore et la faune uniques de Madagascar sont gravement menacées par la déforestation et le changement climatique.

« Nos recherches montrent que l’évolution des paysages a mis des millions d’années pour créer de nouveaux habitats et donc de nouvelles espèces », souligne Pellissier.

« L’homme détruit la biodiversité en l’espace de quelques décennies à travers des interventions massives sur le climat et la destruction des habitats naturels ».

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